El futuro Universidad de Alabama Peyton Woodyard, mostró la competitividad de su abuelo desde el principio
Jesús Flores estaba bateando elevados a su nieto Peyton Woodyard y su equipo de niños de ocho años cuando Peyton leyó mal el batazo. Lo atrapó con la nariz, lo que provocó que el abuelo corriera hacia el jardín central.
La sangre corría por la nariz de Peyton. Flores y su yerno Gerald Woodyard intentaron sacar a Peyton del campo, pero el futuro Safety 5 estrellas se negó.
“Le sangraba la nariz, pero sólo quería jugar”, dice Flores una década después. «Peyton siempre fue muy competitivo».
La competitividad que Peyton Woodyard mostró en los campos Pony de La Mirada, California, con los Astros de las Pequeñas Ligas todavía es evidente hoy. Ese ardiente deseo de ganar ha ayudado a la estrella de Bellflower, California, St. John Bosco High a convertirse en uno de los mejores jugadores de fútbol americano de secundaria de Estados Unidos.
Peyton, de 6 pies 2 pulgadas y 197 libras, jugó béisbol y fútbol cuando era niño. También le encanta jugar al golf, jugar baloncesto y hacer snowboard. Tenía alrededor de 4 años cuando su abuelo se dio cuenta de que era un deportista especial. Su excepcional velocidad se hizo evidente desde el principio.
Un momento destaca de su paso por Pop Warner Football. Peyton devolvió una patada de salida para touchdown, pero cancelaron la jugada porque los árbitros no estaban listos cuando se pateó el balón. Peyton también devolvió la patada inicial para anotar un touchdown.
Jugaba contra los más grandes
Lo más impresionante es que solo tenía siete años jugando contra niños de 10 años en ese juego. Debido a que tenía tanto talento, Peyton siempre estuvo registrado en equipos al menos un año mayores.
«Él siempre fue el más joven», dice Gerald Woodyard sobre Peyton. “Ya sea con su hermano mayor o con sus primos mayores, siempre tenía que luchar por pequeñas cosas.
“Inevitablemente, era realmente competitivo. No se dio cuenta de que era joven. Si hubiera una carrera, intentaría ganar. Simplemente sabía que tenía la mentalidad para hacer algo grandioso”.
Gerald jugó al fútbol en Long Beach State con el entrenador del Salón de la Fama, George Allen. Conoció a su esposa Nora mientras su hermana era la estrella del equipo de softbol en Long Beach State, donde lanzó un juego perfecto y sin hits.
Como Nora y Gerald practicaban deportes universitarios, querían asegurarse de que a sus hijos les encantara cualquier deporte que eligieran.
«Sabemos que si amas algo y estás dispuesto a esforzarte, es cuando ocurre la grandeza», dice Gerald.
Los Woodyard arrastraban a Peyton a todas partes para ver los partidos de fútbol de su hermana mayor y los partidos de béisbol de su hermano mayor. A diferencia de la mayoría de los niños, él nunca vio dibujos animados mientras crecía. Prefería ver ESPN por la mañana.
Al poco tiempo, jugaba béisbol en un equipo dirigido por su abuelo y su padre.
Genes atléticos
Woodyard, quien está comprometido a jugar en la Universidad de Alabama, heredó genes atléticos superiores de ambos lados de su familia. Su padre Gerald jugó fútbol en Long Beach State y su madre Nora jugó softbol en la Universidad Internacional de Estados Unidos.
La tía materna Ruby Flores, la latina de mayor rango en el Departamento de Policía de Los Ángeles, fue una lanzadora estrella en Long Beach State a finales de los 80 y principios de los 90.
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Los dos hermanos mayores de Peyton, Lauren y A.J. – También practicaban deportes a nivel colegial. Lauren, de 26 años, jugaba fútbol en la Universidad de Nevada Reno. A.J. Woodyard, de 23 años, jugaba béisbol en la Universidad Internacional Hope.
Por parte de su padre, el primo de Peyton, Kyle Hamilton, fue seleccionado en la primera ronda de los Baltimore Ravens procedente de Notre Dame en 2022. Hamilton ha sido mentor de Peyton y lo ha ayudado durante el proceso de reclutamiento.
Peyton Woodyard agradece a su querido «Flaco»
En una familia llena de atletas talentosos, Peyton parece ser el mejor del equipo de Woodyard Flores. Se ha beneficiado de su abuelo Jesús Flores, el hombre al que todos llaman Flaco, palabra española que significa delgado.
Flores se apresura a decir que Gerald Woodyard merece todo el crédito por convertir a Peyton en un titular de cuatro años para el equipo de secundaria número uno en Estados Unidos.
«No sé mucho sobre fútbol», dice Flores. “Eso probablemente se debe a que no jugué. Pero siempre intentaba mantenerme ocupado con los niños. Peyton era como un dolor en el trasero (diciendo): «Abuelo, juguemos a la pelota. Abuelo, juguemos a la pelota’”.
Gerald y Nora Woodyard llevan 30 años casados. Han pasado gran parte de su matrimonio llevando a sus hijos a eventos deportivos. Flores nunca ha vivido a más de 15 millas de su hija y su yerno Gerald desde que se casaron.
Ha sido más que un abuelo solidario. El hombre que hacía que sus hijas llevaran guantes a todas las vacaciones mientras crecía, naturalmente se ofreció como voluntario para entrenar a sus nietos.
«Mi papá siempre estuvo con nosotros», dice Nora Woodyard. “Por supuesto, cuando teníamos hijos, él fue el primer entrenador de Peyton. Fue el primer entrenador de béisbol de mi hija y el primer entrenador de béisbol de mi hijo mayor”.
De Juárez, México, a Los Ángeles
Jesús Flores, de 77 años, es un capataz con una ética de trabajo a la altura. Emigró a El Paso desde Juárez, México, en los años 1960. Luego, él y su esposa Dora se mudaron al área de Los Ángeles en 1969 después del nacimiento de su hija mayor, Nora.
Flores transmitió su naturaleza competitiva a sus dos hijas y su hijo. Si llevas la cuenta, Flores está luchando por cada ventaja para su equipo.
«Odia perder», dice Peyton sobre su abuelo. “Él siempre está tratando de ganar en lo que sea. Sí, no es el mejor perdedor. Intentará ganar en todo”.
La familia todavía se ríe del recuerdo de Flores obligando a sus hijas a tirar bullpens en la nieve en unas vacaciones en particular. El béisbol y el baloncesto fueron los deportes de Flores cuando vivió en Juárez y luego de radicarse en el área de Los Ángeles. Peyton Woodyard puede dar fe de que su abuelo de 6 pies 3 pulgadas sabe cómo desarrollar atletas universitarios.
«No se puede contar la historia de cómo Woodyard se convirtió en uno de los reclutas más preciados de Alabama sin comenzar con su abuelo. Comencemos con el viaje de «El Flaco» desde Chihuahua a El Paso y luego a Los Ángeles.
“En cuanto a ética de trabajo, él es quien lo es”, dice Gerald Woodyard sobre su suegro. “Este tipo vino aquí hablando muy poco inglés y trabajó duro. Regresó a la escuela y luego crió a tres hijos”.
Flores ya está técnicamente retirado. Se mantiene ocupado con turnos como recepcionista en el Angel Stadium durante los partidos en casa de los Angels y en el Honda Center durante los partidos de los Anaheim Ducks.
Acto de equilibrio
Después de mudarse de El Paso al área de Los Ángeles, Flores se instaló en el enclave mexicano de Huntington Park en 1969. Comenzó a trabajar en las áreas de enlatado y distribución de una empresa de alimentos para perros. Mientras trabajaba a tiempo completo, asistía a una universidad local por las noches. Obtuvo su título de Asociado en Artes y también se convirtió en electricista certificado.
Cuando no estaba trabajando, a Flores generalmente se le podía encontrar en los campos de softbol o béisbol con sus hijas y luego con sus nietos.
«Estaba tan loco por los deportes», dice. “Siempre traté de mantenerlos encaminados y de mantenerlos competitivos con otros niños. Esa es una de las razones por las que siempre pasé tiempo con ellos. Peyton era uno de esos niños que podía practicar cualquier deporte”.
Divertirse era importante, pero quizás lo más importante era inculcar una mentalidad ganadora.
Peyton Woodyard aprendió a competir temprano
“Cuando digo que entrenó a nuestros hijos, no entrenó sólo por entrenar”, dijo Nora. “Está entrenando para ganar. Es súper, súper competitivo y lleva nuestros guantes (para lanzar) en la nieve.
“Se nos contagió completamente, especialmente con Peyton, que es el más joven. El niño se despertaba viendo deportes”.
Peyton es uno de los cuatro jugadores que han sido titulares durante cuatro años en St. John Bosco desde que el entrenador Jason Negro asumió el cargo en 2010 y convirtió a los Bravos en una potencia nacional.
Sin embargo, no siempre ha sido fácil.
Peyton enfrentó su mayor obstáculo como jugador cuando estaba en el equipo de fútbol juvenil 14U OG Ducks. La plantilla de ese equipo incluía algunos de los mejores jugadores del condado de Orange, el condado de Los Ángeles, el Inland Empire e incluso Arizona. Estaban cargados.
Todos los OG Ducks estaban acostumbrados a ser los mejores en sus equipos juveniles. Habían comenzado a lo largo de toda su vida deportiva. Peyton no pudo formar parte de la alineación titular durante los primeros cinco o seis juegos, recuerda su padre.
Peyton se subía al auto después de cada juego y se desahogaba con su padre. Estaba convencido de que era mejor que algunos de los chicos que empezaban delante de él. Pocos habrían culpado a Gerald si le hubiera preguntado al entrenador por qué su hijo no era titular. Pero él no dijo nada.
Preparándose para Alabama
“La respuesta nuestra fue: ‘Cuando llegue tu momento, hazles muy difícil que no te mantengan en el campo’. Sigue trabajando, sigue trabajando’”, recuerda Gerald. “Estaba haciendo todo lo que podía. Una persona resultó herida. Peyton terminó liderando al equipo en intercepciones.
“Estaba molesto y enojado. No era titular, pero eso es lo que te prepara para Bosco”.
Esa es también la mentalidad necesaria para comprometerse con el poder perenne de Alabama, que rutinariamente recluta a los mejores jugadores del país.
«Hacen un gran trabajo desarrollando jugadores y llevándolos al siguiente nivel», dice Peyton sobre Alabama. “Desarrollan a las personas no sólo en la posición (de defensa) sino también en la posición de seguridad. Tengo familia ahí y es la escuela de mis sueños.
“Es simplemente perfecto. Es un ajuste perfecto. Sentí que no me haría ningún favor si no iba allí”.
Después de todo, su abuelo le enseñó a afrontar desafíos y competir.