Los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026 arrancan este viernes en las ciudades estadounidenses de Miami, Florida y Houston, Texas. Mientras que la Capital del Sol recibe en sus predios a los clasificados de los grupos C y D (República Dominicana, Venezuela, Japón y Korea), la Ciudad Espacial hará otro tanto con los del A y B (Estados Unidos, Italia, Canadá y Puerto Rico). Así las cosas, en la jornada de hoy se verán las caras la República Dominicana contra Korea en LoanDepot park, y Canada contra el anfitrión Estados Unidos en Daikin park.
Dominicanos, japoneses e italianos (4-0) avanzaron invictos por sus respectivas llaves clasificatorias, mientras que los canadienses (3-1) lideraron el grupo A con idéntico balance que Puerto Rico por haber derrotado a los boricuas en el partido que disputaron entre ambos.
Los zurdos Hyun-Jin y Cristopher Sánchez ya fueron anunciados como abridores por las selecciones de Korea y Republicana Dominicana respectivamente, en tanto acá en el sur de Texas medirán fuerzas los diestros Logan Webb (USA) y Mike Soroka (Canadá). Los cuatro tienen vasta experiencia en Grandes Ligas, si bien dos de ellos: Soroka y Ryu, ya vieron pasar sus primes en el mejor béisbol del mundo (Ryu incluso ya regresó a lanzar en la liga de su país).
Por el contrario el dominicano Sánchez viene de llegar segundo en la carrera por el Cy Young de la liga nacional el pasado año, antecedido únicamente por el fuera de serie Paul Skenes, mientras que Webb finalizó cuarto en esa misma porfía, superado (además de Skenes y Sánchez) por el astro nipón Yoshinobu Yamamoto, quien por cierto, también tendrá a su cargo la apertura de los japoneses mañana.
¿Favoritos? Bueno, nunca es fácil hacer pronósticos en este evento. El historial del mismo ha demostrado que no necesariamente los equipos con mayor talento y profundidad en sus rosters siempre se han impuesto. Sin embargo es inevitable que rápidamente llegue a la mente a muchos de nosotros los nombres de Estados Unidos, República Dominicana y el actual campeón Japón.
Por otra parte nos encontramos con la experiencia de selecciones como Puerto Rico (dos veces subcampeona del evento), Korea y Venezuela, esta última repleta de estrellas que igualmente brillan al más alto nivel del béisbol mundial. Para finalizar, los conjuntos de Canadá e Italia materializaron los pronósticos de muchos y lograron avanzar a esta ronda.
Al Clásico Mundial le quedan apenas siete partidos y a partir de ahora cualquier derrota resulta en eliminación. Quien pretenda alzarse con la corona deberá jugar (y obviamente ganar) los tres próximos juegos en fila.