El primero de enero suele ser un día festivo, de celebración y resaca incluida, pero en esta ocasión, la llegada del año nuevo mantuvo a la oficina de los Astros de Houston bastante ocupada incluso desde finales del año pasado. Las negociaciones estaban orientadas a lo que el gerente general Dana Brown ha estado buscando desde los Winter Meetings celebrados hace algunas semanas en Orlando: picheo abridor.
Los Astros firmaron con el derecho japonés Tatsuya Imai de acuerdo a un reporte de Mark Feinsand. Una movida no inesperada pero tampoco sorpresiva dada la necesidad de picheo que tiene Houston. El acuerdo es por tres años y unos 54 millones de dólares garantizados. Las letras pequeñas del contrato incluyen cláusulas de salida tras cada temporada y la posibilidad de elevar la suma hasta unos 63 millones de dólares condicionados a logros desde la loma en especial por entradas lanzadas. Lo que hace sentido tomando en cuenta que la salud de los lanzadores es un tema delicado hoy por hoy en la industria.
El derecho viene de dominar la liga de Japón. Tiene 27 años y viene de actuar en los Leones de Seibú. Trabajó por espacio de 163.1 entradas con 178 abanicados, 45 bases por bolas. Efectividad de 1.92 en 24 aperturas.
Resaltan los tres blanqueos en 2025, lo que despierta interés dada la necesidad actual en MLB de lanzadores que puedan ir lejos en sus presentaciones. Las llamadas salidas de calidad (7 o más innings permitiendo 3 carreras o menos) son bien cotizadas y los lanzadores con dichas capacidades suelen costar mucho dinero
Evidentemente tiene números que nos permite pensar que puede brillar en los Estados Unidos, pero son las grandes ligas y es un mercado diferente. Imai deberá medirse ante los mejores del negocio y demostrar que puede ser un destacado lanzador en Las Mayores.
El movimiento también cobra mucho sentido dentro de lo comercial. El año pasado, los Astros cambiaron el nombre del estadio de Minute Maid Park, cuya marca es de Coca Cola, y establecieron alianza comercial con la fábrica japonesa Daikin del ramo de la refrigeración.
El propiertario de los Astros de Houston, Jim Crane dijo hace unos meses que estaban enfocando su búsqueda en el mercado japonés. Recuerden también que en este mundo de la pelota hay mucho dinero y acuerdos comerciales y esto es una movida de doble interés para el conjunto que busca regresar a la alta competencia de los últimos años.
No está claro si los Dodgers de Los Ángeles postearon por los servicios del lanzador, pero Imai dejó claro que quiere formar parte de un equipo que le pueda competir a los Dodgers. «Quiero derribarlos, jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki es divertido por supuesto, pero pienso que ganarles a un equipo como ese y llegar a ser campeones mundiales sería lo mas valioso en mi vida». Dijo a TV Asahi.
Rotación competitiva
La rotación de los Astros luce ahora mucho más sólida con la incorporación de Imai. El As sería Hunter Brown quien viene de finalizar tercero en la votación del Cy Young de la liga americana, Imai sería el segundo en el orden, Cristian Javier, Mike Burrows y Lance McCullers Jr pudieran completar la quinteta, aunque en momentos de la temporada pudieran ir con seis hombres. Ahora mismo, hay hasta 14 nombres que pueden formar parte de la rotación por lo que la pelea estará interesante, sobre todo porque hay al menos dos puestos disponibles.
Con esta firma, aumenta el gasto de los Astros, lo que abre las puertas a la potencial salida de Christian Walker o incluso de Isaac Paredes vía cambio.
Foto: From @beyondthemnstr