Espada anunció este viernes el movimiento del japonés quien ahora será parte del cuerpo de relevistas
Cuando los Astros de Houston presentaron ante la prensa al lanzador japonés Tatsuya Imai, las expectativas eran altas. Un abridor que venía con ciertas credenciales de la pelota nipona y que representaba en cierto modo una firma importante tanto para las operaciones de béisbol como para las relaciones comerciales del recién nombrado Daikin Park -marca japonesa de refrigeración-.
Imai se presentó y dijo «Qué tal Houston? Soy Tatsuya Imai y estoy listo para perseguir una serie mundial vamos».
Esas palabras llegaron directo a la afición. Al mejor estilo de una estrella importada Imai estuvo en juegos de los Texans y los Rockets. Esa conexión con el fanático fue real y solo quedaba ver su estreno con los Astros tras su contrato de 3 temporadas y 54 millones de dólares.
Evidentemente, las expectativas eran altas (y lo siguen siendo)
Hablan los números
El derecho de 28 años tuvo una primera presentación de 2.2 entradas y 4 carreras permitidas. Esa jornada que marcó su estreno en Las Mayores concedió cuantro pasaportes y abanicó cuatro rivales. El rival, los Angelinos de Anaheim.
En su segunda apertura, esta vez ante los Atléticos, obtuvo su primera decisión positiva tras trabajar 5.2 entradas de 3 hits y nueve ponches. Fueron tres las bases por bolas concedidas por el nipón.
La tercera salida mostró una situación que los Astros no esperaron. Apenas 0.1 entradas de labor con tres carreras permitidas y cuatro bases por bolas. Por aquellos días se hablaba de problemas de adaptación que incluso derivó en cambios de su intérprete.
Una nueva cultura
Imai reconoció que el cambio de cultura pudo haber afectado. Al fin y al cabo, es normal que una nueva vida requiera algo de tiempo para adaptarte a los cambios, incluso sí es jugando al béisbol.
Luego vino una especia de sube y baja durante los dos siguientes meses, mientras en mayo terminó con 1-3 con 11 carreras limpias permitidas, en junio registró 3-0 con 19 carreras. Lo preocupante nuevamente para la oficina fue una salida de 0.1 entradas y 6 carreras permitidas.
«El problema con Imai ha sido que ha tenido salidas buenas, pero otras en las que no se ha visto nada bien», dice un scout de grandes ligas. «Es algo que no quieres en una rotación y debes trabajar».
Esa inconsistencia se trasladó al mes de julio y en su última apertura del 27 de julio apenas pudo completar 0.2 entradas. Dos carreras y cuatro bases por bolas fueron suficientes para que los Astros tomaran una decisión.
Desde el bullpen
Ese viaje entre salidas buenas y malas, le anclaron una efectividad de 5.83 y un record de 6-4 que ciertamente no luce tan mal, pero los Astros han entrado en pelea y este viernes iniciaron una serie de tres juegos en casa ante los Rangers de Texas a quienes persiguen apenas a medio juego.
Previo al juego de este viernes el manager Joe Espada anunció que Tatsuya Imai irá al bullpen. No se especificó cuando tiempo, pero al menos para esta serie estará disponible desde el bullpen.
Perder un turno en la rotación por mal rendimiento es algo que se puede revertir. Espada e Imai lo saben.
Aunque su record anda por 6-4, apenas acumula 58.2 entradas, es un brazo con poco trabajo para el estado de la temporada. Eso le da una ventana al derecho de regresar y mostrar su nivel.
«Quiero regresar como abridor», dijo Imai.
«Me firmaron como un abridor, es lo que quiero mostrar, pero ahora es lo que el equipo decidió, quiero hacerlo bien y ayudar al equipo a ganar». Afirmó.
Otros Ninjas
Ronel Blanco, Hayden Wesnesky y previamente Cristian Javier son recientes incorporaciones al cuerpo de lanzadores de los Astros que han permitido ejecutar este movimiento, Houston tiene serias aspiraciones al título en el oeste de la liga americana y esto de alguna manera da una competencia a Imai por un puesto en la rotación.
Otro punto interesante es el mercado de cambios. Los Astros ha dejado claro que quieren ir por un lanzador y un bate zurdo. La fecha límite se acerca por lo que en las próxias horas podemos ver algunos movimientos por parte del gerente general Dana Brown.
Eventualmente Imai regresará a la rotación y como dijo Espada, «corregiremos un par de cosas» antes de que sea nuevamente agregado al cuerpo de abridores. El mismo lanzador ha dicho que es un abridor y en su primera temporada en grandes ligas tiene ese reto de demostrar que vino a «ganar la serie mundial», como dijo durante su presentación a la prensa.