La dupla Brown/Espada tiene un importante reto en su último año de contrato
Finalizaron los Winter Meetings de Major League Baseball en la ciudad de Orlando, Florida y los Astros de Houston dejaron claro el objetivo de cara a la temporada 2026. La gerencia se mantiene firme en base a lo que desean mejorar para regesar al nivel de competencia que les permitió dos campeonatos de serie mundial en épocas recientes. El picheo es el punto clave de esa ecuación.
Tras la partida vía agencia libre de Framber Valdez, Houston depositará toda la confianza en su Ace Hunter Brown quien viene de finalizar una excelente temporada en la que finalizó tercero en las votaciones al premio Cy Young en la liga americana. Su record de 12-9 con 206 ponches y una efectividad de 2.43 le permitieron consagrarse como un abridor top de grandes ligas y ganarse la responsabilidad de ser el número uno de la rotación astral.
Pero, Houston necesita un lanzador que pueda asumir funciones de número dos de esa rotación y en la agencia libre pudieran explorar algunas opciones. El calendario corre y el mercado se mueve aunque no con excesiva rapidez. Con varias opciones sobre la mesa incluyendo al dominicano Freddy Peralta de acuerdo a un reporte de Ken Rosenthal, representaría una pieza que encaja perfecto en ese esquema del equipo del sur de Texas. Otra opción interesante es el zurdo venezolano Ranger Suárez.
Sin embargo, el club puede mirar a lo interno e intentar competir con brazos como los de Cristian Javier y otros como J.P. France, Jason Alexander, Colton Gordon, A,J Blubaugh y Spencer Arrighetti. Sin embargo, la prioridad permanece en un abridor que pueda llegar vía agencia libre o vía cambio.
Dentro de las recientes adquisiciones, llegó el derecho de 28 años Ryan Weiss quien viene de actuar en la pelota de Korea. «Sí tomamos nuestro conocimiento en picheo que creo es muy bueno y logramos que el se adapte a algunas cosas de las que hemos hecho en el pasado para hacer a estos muchachos mejores lanzadores, es el perfecto candidato para eso» dijo Brown durante las reuniones invernales. «Sí combinamos ese talento con nuestra habilidad para trabajar en el picheo es una gran combinación». Agregó.
El lineup
Yordan Álvarez y José Altuve son las piezas que podemos decir son sagradas en esa alineación. El cubano se dedicará principalmente a ser una pieza ofensiva por lo que será el bateador designado de todos los días.
Los jardines estarán custodiados por Cam Smith en la derecha, Zach Cole y Jesús Sánchez. Mientras que Jake Meyers se encuentra en el mercado justamente como pieza de cambio para obtener un pitcher abridor.
La tercera base luce para Carlos Correa quien regresó el año pasado a Houston y es el candidato a custodiar la esquina caliente; el campocorto para Jeremy Peña, la segunda base para José Altuve quien volvería a la intermedia a tiempo completo y en la inicial hay dos opciones a saber Christian Walker e Isaac Paredes, por lo que Houston deberá tomar una decisión que incluya poner en la mesa a cualquiera de los dos mencionados y de esa manera obtener algo más de picheo.
La receptoría estará bajo el mando de Yainer Díaz y el receptor backup hasta ahora sigue siendo César Salazar. En 2025 Houston contó con Víctor Caratini quien actualmente es agente libre y otro receptor pudiera ser firmado en los próximos días.
El reto de la dupla Brown/Espada
Cuando finalizó la serie mundial de 2022 en la que los Astros se coronaron campeones de las grandes ligas, terminó también la gerencia de James Click. En enero de 2023 llegó Dana Brown al cargo de gerente general y tras finalizar la temporada 2025, los Astros ratificaron al ejecutivo para la siguiente temporada. En el caso de Joe Espada va a su tercer y último año de contrato por lo que ambos tienen el gran reto de regresar a los Astros a la senda ganadora.
Para completar esa tarea se han armado con un staff de coaches que mantiene a su Bench Coach Omar López, el Pitching Coach Josh Miller y las nuevas contrataciones Víctor Rodríguez (Hitting Coach) y el Hitting Assistant Anthony Lapocce. Se una el Assistant Pitching Coach Ethan Katz, el Catching Instructor TIm Cossins y Dan Hennigan con funciones de Director of Hitting y Offensive Coordinator.
Dave Clark, Tony Perezchica y Jason Bell y Tommy Kawamura permanecen enel staff.
Houston tomó cuatro jugadores del Draft de Regla 5, este año se realizó una lotería previa y seleccionaron a los lanzadores derechos Roddery Munoz y Trey McLoughlin junto al outfielder Edwin Sánchez.
Espada y Brown han dicho que quieren quedarse en Houston por lo que la manera de convencer al dueño del club Jim Crane es ganando juegos. La afición en la ciudad espacial ya conoce una dinastía ganadora, un equipo con dos títulos (2027 y 2022) y reiteradas participaciones en postemporada. Esa fanáticada le ha respondido al club en proporción de su éxito y continuar ese proyecto es vital para el bienestar del negocio. Los números no mienten.