El relevista zurdo más dominante de las Mayores regresa favoritismo a Houston en el oeste americana
La salida del dominicano Héctor Néris vía agencia libre y la posterior lesión de Kendall Graveman hacían suponer que la gerencia de los Astros irían por picheo, de hecho, ya se veía como una debilidad de cara a la temporada 2024. Temporadas inconsistentes de Rafael Montero y Phil Maton hacían ver al club con muchos problemas a la hora de asegurar los juegos.
Incluso se rumoraba que el propio Néris podría regresar, pero Houston decidió ir por el pez más gordo del mercado, el agente libre mejor de mayor rango en el negocio. El ex Padre de San Diego y también astro, Josh Hader.
Billete
El acuerdo del zurdo y el club es de cinco años y 95 millones de dólares. Este fue uno de esos casos donde luego de los reportes de los principales insiders y prensa especializada, el mismo club habló abiertamente del asunto en el fan fest celebrado el pasado sábado en Minute Maid Park. Allï Dana Brown, el gerente general del equipo y el manager Joe Espada comentaron al respecto. También Alex Bregman elogió la llegada del lanzador.
Pasar la página
La temporada 2023 fue difícil para el picheo de Houston, Lance McCullers Jr y Luis García se perdieron prácticamente toda la temporada. José Urquidy batalló con problemas en su hombro derecho, Framber Valdez no puso los números del año anterior y por supuesto el bullpen no tuvo las actuaciones esperadas, por lo que básicamente el departamento que más requiere trabajo es el picheo de relevo. En ese sentido, algunas firmas de liga menor y esta de Hader especialmente representan un gran paso de cara a regresar a competición.
Con todos esos problemas, los Astros se quedaron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, precisamente castigados por los bates de los Rangers de Texas, quien poco después ganaron la Serie Mundial. El asunto es más importante aun, porque precisamente los vigilantes son el rival a vencer en la división oeste de la liga americana.
Tres para tres
Recuerdo una noche de 2022, tras finalizar un juego, el entonces dirigente de los Astros Dusty Baker dijo «everybody can close», refiriéndose a que todos los hombres que utilizaba en su bullpen de confianza podían asumir la responsabilidad de cerrar los juegos. Ryan Pressly era el cerrador del club, incluso es candidato, aunque la llegada de Hader implique a Pressly transicionar hacia el octavo capítulo.
Aun no han lanzado la primera pelota, pero eventualmente Bryan Abreu se haría cargo del séptimo inning, Pressly del octavo y Hader del noveno. En todo caso, la calidad sobra con esos tres brazos que seguramente facilitarán mucho las cosas al debutante dirigente Joe Espada con esos tres hombres para tres innings.
La llegada de Hader tiene tal impacto que los rivales entienden que llegar en desventaja al último tercio del juego, complicará la búsqueda de anotaciones. Atacar el picheo abridor quizás suene como una opción más viable, después de todo es béisbol y cualquier cosa puede pasar.