El relevista dominicano Rafael Montero llegó a un acuerdo laboral con los Astros de Houston por tres años y 34.5 millones de dólares, a menos de un semana de haber obtenido la serie mundial de la temporada 2022. El acuerdo fue revelado por el periodista Jeff Pasan quien adelantó la noticia que hasta la fecha las partes aun no oficializan.
Montero, un derecho de 32 años y 8 temporadas en las mayores, fue catalogado como el mejor de los lanzadores del bullpen de Houston tanto por el alto mando de la oficina como de coaches.
En 71 presentaciones que tuvo en 2022, el nativo de Higuerito, trabajó 68.1 entradas con la absoluta confianza de Dusty Baker. Apenas toleró 18 carreras limpias para una efectividad de 2.37, pero además tuvo un %HR de 1.1% lo que quiere decir que valía oro en los momentos en los que los partidos necesitaban un apagafuegos.
Esto no se lo ganó por arte de magia, tras regresar de una lesión en 2021, Montero se preparó en el offseason en Santo Domingo, la capital de República Dominicana, específicamente en el Centro Olímpico, en donde junto a su preparador físico se puso a tono para aguantar la larga temporada y mantenerse todo el año saludable.
A pesar de que no ostenta el cargo de cerrador, Montero asumió el rol durante la ausencia por lesión de Pressly. Totalizó 14 salvados y en lineas generales tuvo la mejor temporada de su carrera. Terminó la temporada regular con 23 holds.
El periodista Javier González de Pelota Cubana USA, resaltaba además que fue el favorito de Dusty Baker para las situaciones de apremio, y esto se evidenció durante toda la temporada cuando en los innings 7 u 8 tocaba enfrentar a la tanda fuerte del rival, Baker no dudó en dar la pelota a Montero, y vaya que le respondió.
Muchos aseguran que los Astros han sobrepagado esta transacción, debido al historial de lesiones que ha tenido Montero y sobre todo porque la campaña del 2022 fue apenas su temporada dorada, pero en los Astros creyeron en el quisqueyano, y los objetivos de 2023, son claros: Van por el bicampeonato, para ello han dejado el bullpen intacto. En la pelota, necesitas picheo de relevo de alto nivel para poder competir y aspirar a repetir el título.
Los Astros cortaron relaciones con su gerente general James Click, de momento no han informado exactamente quien se encargó de las negociaciones con Montero y sus agentes, pero estoy seguro que no fue un acuerdo complicado. Las partes sabían exactamente lo que querían y llegaron a recíprocas concesiones. En las próximas horas debería hacerse oficial.
Houston se movería en el mercado por obtener un primera base y definir si Justin Verlander regresará para 2023. Otra de las posiciones que pudiera generar algo de interés en la receptoría.